René Théophile Hyacinthe Laënnec, un eminent medic francez, a revoluționat practica medicală prin inventarea stetoscopului, un instrument esențial pentru diagnosticarea bolilor toracice. Născut la 17 februarie 1781 în Quimper, Bretania, Franța, Laënnec a fost fiul unui avocat și a rămas orfan de mamă la vârsta de șase ani. A crescut sub tutela bunicului său și ulterior a studiat medicina sub îndrumarea unchiului său la Nantes.
În anul 1800, Laënnec s-a mutat la Paris unde și-a continuat studiile medicale cu succes remarcabil. A devenit elev al renumitului medic Jean-Nicolas Corvisart și s-a concentrat pe metodele moderne de diagnosticare prin percuția pieptului. După doisprezece ani de cercetări intense asupra sunetelor produse în pieptul uman, Laënnec a pus bazele cunoașterii moderne privind bolile toracice.
Stetoscopul lui René Laënnec a apărut dintr-o necesitate practică: dorința sa de a evita contactul direct cu pacienții atunci când asculta bătăile inimii sau respirația acestora. Folosind foi rulate într-un cilindru simplu pentru amplificarea sunetelor din pieptul pacientului său, el a descoperit că astfel se pot auzi mai clar sunetele interne ale corpului.
În 1819, René Laënnec publică tratatul „De l’auscultation médiate”, care detaliază utilizarea stetoscopului pentru auscultație mediată – o metodă inovatoare ce evită aplicarea directă a urechii pe pieptul pacientului. Acest tratat include studii detaliate despre boli pulmonare și cardiace precum ftizia (tuberculoza), dar aduce contribuții semnificative și în patologia ficatului.
Ciroza hepatică este una dintre afecțiunile studiate amănunțit de către Laënnec; termenul „ciroza lui Laënnec” este adesea folosit pentru descrierea cirozei alcoolice datorită contribuțiilor sale remarcabile în domeniu.
Descoperirile lui René Laënnec au fost primite pozitiv chiar dacă uneori cu rezerve inițiale printre colegi reputați ai vremii din diverse orașe europene precum Berlin sau Edinburgh; însă munca sa pionierată continuată fiind tradusǎ şi apreciată internațional până astǎzi.
